Švicarski poslovni list Bilan objavio je u utorak da je mogući razlog samoubojstva chefa Benoît Violier njegova povezanost s nedavno otkrivenom prevarom s vinima u Švicarskoj. Benoît Violier, chef restorana Hôtel de Ville de Crissier kojemu je Michelin upravo potvrdio tri zvjezdice, pronađen je mrtav u svom stanu u nedjelju 31. siječnja. Mnogi su Francuzi Violiera smatrali najboljim chefom na svijetu.
Njegova smrt nesporno je veliki gubitak za svjetsku gastronomsku scenu. Na Violierov sprovod 5. veljače došlo je 1500 ljudi. Policijska istraga otkrila je nove informacije. Restoran Hôtel de Ville de Crissier bio je u financijskim problemima, a Violier je bio jedna od žrtava u skandalu koji je prošle godine šokirao Švicarce.
Švicarski kanton Valais lani je potresla velika financijska afera. Jedan je financijaš, identificiran samo inicijalom B, nizu chefova ponudio da u njihovo ime na aukcijama kupuje rijetka vina za njihove restorane. Mnogi su restorateri, među njima i Benoît Violier, naručili i platili vina vrijedna stotine tisuća eura. I nikad ih nisu dobili. Osim Violiera prevareni su i cijenjeni chefovi Frédy Girardet i Philippe Rochat.
Hôtel de Ville de Crissier ima 3 Michelinove zvjezdice
Girardet je izgubio oko 4 milijuna eura na toj transakciji i na još nekim spekulacijama u koje je ušao preko B-ove investicijske tvrtke. Ne želi komentirati prevaru ni Violierovu smrt. Philippe Rochat je izgubio 640.000 eura. Restorater Dominique Fornage, bivši voditelj restorana Château de Villa u mjestu Sierre, izgubio je 180.000 eura. Violier i Rochat angažirali su odvjetnike da vrate novac, ali nisu uspjeli.
Bilan citira i jednu žrtvu iz Njemačke, velikog chefa koji je htio ostati anoniman, a tvrdi da je B. bio stalni gost njegova, i restorana spomenutih chefova. “S godinama smo razvili prijateljski odnos”, ispričao je novinarima, “Išli smo zajedno u Bordeaux na en primeur degustacije”. Financijaš mu je u svibnju 2015. predložio ulaganje po sistemu “viđeno-kupljeno” na aukciji koju je 6. prosinca u Ženevi trebala organizirati jedna mlada aukcijska kuća. Prodavali su vina kultne burgundske vinarije Henri Jayer, koja je teško nabaviti i najskuplja su na svijetu. Njemačkom je chefu financijaš obećao da će za uloženo dobiti 40 posto veću vrijednost ako kupuje preko njega.
Na aukciji je sanduk s 12 boca Henri Jayera iz 1985. prodan za 240.000 eura, još je šest boca iz iste berbe prodano za 196.000 eura. U kolovozu, tri mjeseca nakon što je B-u dao 230.000 eura, njemački je chef još čekao svoja vina i gubio živce. Financijaš mu se više nije javljao.
U listopadu je chef od jednog prijatelja doznao da je B. već više od mjesec dana u pritvoru. Švicarsko je tužiteljstvo podiglo kaznenu prijavu protiv njega i njegove firme. Nijemca je to začudilo jer mu je B. nekoliko puta ponovio da u trgovini sudjeluje kao fizička osoba. Ali vina nisu bila jedina stvar na kojoj je B. varao ljude. Prema informacijama koje navodi Bilan, policija je otvorila istragu nakon što je dobila prijavu iz obitelji Rochat. Kad je Philippe Rochat prošlog srpnja umro, nasljednici su među njegovim dokumentima otkrili isplatnice i narudžbenice iz kojih se vidjelo da mu je financijaš B. ostao dužan 640.000 eura.
Financijaš je izišao iz zatvora 14. siječnja, tri tjedna prije nego si je Benoît Violier oduzeo život. Ima li to neke veze sa samoubojstvom, trenutno se samo nagađa. Istražitelje sve podsjeća na ponzi šemu Bernieja Madoffa u kojoj su deseci njegovih prijatelja i klijenata na lažnim i prenapuhanim investicijama izgubili sve što imaju. Financijaš B i njegov suradnik E. prodavali su ista vina dva do četiri puta, uzimali od 20.000 do 40.000 švicarskih franaka po boci i tako zaradili više od 20 milijuna franaka.
Ukupna vrijednost vina koja su prodavali bila je najviše 10 milijuna franaka. B. je svoj 40-ti rođendan slavio u restoranu Hôtel de Ville de Crissier. Prema policijskoj dokumentaciji, ukupni račun iznosio je 50.000 franaka i B. ga je platio na licu mjesta. Na tom je rođendanu bilo više ljudi koje je B. upoznao u restoranu. Štoviše, chef Benoît Violier osobno je upoznavao svoje bogate goste s financijašem, a u istrazi je otkriveno da su mnogi zatim preko njegove investicijske firme ulagali i izgubili milijune.
Violier i Girardet na sprovodu chefa Philipea Rochata čija je smrt razotkrila prevaru
Financijaš je vodio kompaniju Private Finance Partners koja je 30. studenog 2015. proglasila stečaj. Jedna gospođa iz Crans-Montane svjedočila je da je izgubila 10 milijuna eura na investicijama u koje je ulazila preko njegove tvrtke, i nije bila jedina. Otkriveno je, među ostalim, da je B. prodavao udjele jedne nizozemske tvrtke po 10 puta većoj cijeni od njihove realne vrijednosti. Istražitelji ne isključuju mogućnost da se Violier ubio jer nije mogao podnijeti činjenicu da je neke od svojih najboljih gostiju“izručio” prevarantu. Ta im se teorija čini još čvršćom nakon što je André Kudelski, jedan od dioničara Hôtel de Ville de Crissier i direktor Grupe Kudelski, pokazao da se restoran u zadnje vrijeme počeo financijski oporavljati.
Što se prevara s vinima tiče, ovakvi slučajevi nisu rijetkost. U sličnoj je shemi financijaš identificiran samo kao M. početkom 80-tih prevario niz ljudi. Uzimao je narudžbe za velike bordeauxe poput Pétrusa iz 1982. Naplaćivao je odmah, vina nije isporučio nikad. Policija ga je otkrila u Evianu, gdje je živio pod lažnim imenom i radio u antikvarijatu. Kad su je shvatio da je uhvaćen ubio se, a milijuni franaka koje je sakrio nikad nisu pronađeni.
Najveća prevara s vinom svih vremena
Najveća poznata prevara ovog tipa, pak, upravo se raspliće u Americi. Prošlog petka, trgovina vinima Premier Cru iz Berkleya u Kaliforniji bankrotirala je i započela proces likvidacije, tvrdeći da ima više od 70 milijuna dolara duga, gotovo sve su dužni kupcima. Trgovinu je vodila tvrtka Fox Ortega Enterprises, poznata po svom programu preko kojega su kupcima u cijelom svijetu mailom slali ponude za vina.
Premier Cru je prodavao vrlo tražene boce za kolekcionare, često u većim količinama i po atraktivnim cijenama. Primjerice, boca Rousseau Chambertina iz 2012. koja se na internetu prodaje za 1.375 do 2.011 dolara, kod njih je imala cijenu 1.299 dolara. Često su uzimali prednarudžbe, dakle prodavali su vina koja još nisu imali i kupci su bili navikli čekati da na isporuku.
Poneki su se žalili na dulja čekanja vina koja su već platili, jer se to u nekim slučajevima otezalo na nekoliko godina. Kako u svom izvještaju piše Eater, prošle jeseni kupci su kolektivno tužili Premier Cru za prevaru i dezinformiranje, tvrdeći da je prekršio uvjete prodaje. Kako su se otkrivali stvarni dugovi trgovine, postali su jasni i stvarni razmjeri prevare.
Puno prije bankrota, kupce je na čudno poslovanje Premier Crua pokušavao upozoriti Daniel Posner, vlasnik njujorške trgovačke tvrtke Grapes The Wine Company. “Vinski biznis isti je kao i svaki drugi. Ponzi sheme u stvarnom su životu vrlo česte i ovaj posao nije imun na pohlepu. Kada je riječ o Premier Cru, punih 10 godina bilo je upozoravajućih znakova poput kašnjenja isporuke plaćenih vina. Mnogi su ljudi to uvidjeli i makli se od njih.
Drugi su radije birali povoljniju cijenu, koliko god ona bila sumnjiva. Mnogima se takav pristup dugoročno isplatio, jer su čekali i dobili povoljnija vina, ali 70 milijuna duga pokazuje da puno više kupaca od Premier Crua neće dobiti ni vina ni novac. I manji ovakvi slučajevi znali su jako potresti vinski svijet, ali smo nastavljali dalje. Nažalost, ovoliki će gubitak mnogima biti pretežak da bi ikad više vjerovali trgovcima vinima. Ne mogu ih kriviti, ali treba reći da prevare nisu pravilo. Mnogo je sjajnih trgovaca vinom koji nude odlične cijene, ali ne baš diskonte od 40 posto”, rekao je Posner.
Stečajna dokumentacija trgovine Premier Cru proteže se na 1401 stranicu i uglavnom opisuje kojim su sve kupcima i koliko dužni. Fox Ortega Enterprises imaju dug prema najmanje 5000 kupaca kojima Premier Cru nije isporučio plaćena vina. Dugovi iznose od 100 dolara do više od 100.000 dolara po osobi. Stečajna masa procijenjena je na 7 milijuna dolara i s obzirom na iznos duga nema velike šanse da se kupci naplate.
Mnogi se pitaju je li njihovim novcem ikad plaćeno ijedno vino. Slučaj Premier Crua smatra se najvećom dosad otkrivenom prevarom s vinima, ne samo zbog iznosa već i zato što obuhvaća najširu publiku, od pojedinačnih usputnih kupaca do bogatih kolekcionara, a očekuje se i niz tužbi kompanija koje su surađivale s Fox Ortegom. Dosad još nisu podnesene kaznene prijave protiv predsjednika kompanije Johna Foxa niti zaposlenika Premier Crua.
