“Znate, osamdesetih godina na Rab je dolazilo toliko ljudi da se red ispred restorana na Frkanju protezao od plaže, desecima metara. Stotine ljudi čekalo je samo za pivo i coca colu. Ja sam onda bio klinac, ali se toga jako dobro sjećam,” pričao nam je Marin Faflja, rođeni Rabljanin, barkariol i ribar, dok smo plovili prema zapadnom dijelu otoka gdje se nalaze najljepše rapske plaže, do kojih se može doći samo morem. Zaustavljali smo s u uvalama Čifnata, Armata, Planka…a Gospodin Faflja je stalno govorio kako je svaka iduća uvala još ljepša.
I zaista jest. More je tirkizno kao karipsko i kristalno bistro, pa se kroz vodu vidi savršeno bijeli pijesak, dosta drukčiji od drugih plaža na Rabu. “Ovo mi zovemo rapskom plavom lagunom,” ponosno je kazao naš barkariol , izvrstan poznavatelj rapske turističke povijesti, dok smo plutali po uljasto mirnom moru iznad bijelog pijeska, okruženi opojnim mirisma borova.
Plaže svakako jesu glavni zaštitni znak rapskog turizma: na 22 kilometra dugom otoku ima ih najmanje trideset. Neke su šljunčane, neke stjenovite, neke pješčane, neke široko dostupne, a do ovih najspektakualrnijih mora se ploviti ili pješačiti kroz stanovitu divljinu. Plaže su sjajan preduvjet za novu ,treću turističku renesansu kvarnerskog otoka koji se tek nedavno počeo priključivati današnjim vodećim jadranskim destinacijama .
Marin Faflja je iznimno je elokventan čovjek u četrdesetim godinama, s najboljim mogućim pristupom autentičnim izvorima o rapskom turizmu prije Domovinskog rata.
Njegov je stric bio direktor Imperiala, glavne rapske turističke tvrtke, a njegov je otac upravljao restoranom na legendarnom rapskom poluotku Frkanj. Na Frkanju, na plaži Kandarola, engleski kralj Edward VIII i njegova buduća supruga Wallis Simpson skinuli su se goli i uskočili u kristalno more. Tako je ultimativni celebrity par svoga doba donio novi globalni trend turizma na mali težački otok, ali i postavio temelj za njegov budući turistički brending. Posjet engleskog kralja Rabu označio je prvu prekretnicu u razvoju otočkog turizma.
Edwardovim kratkotrajnim boravkom Rab je postao međunarodno poznat, što je itekako pomoglo razvoju turizma na fundamentima koji su već postojali; naime, devet godina prije posjeta kraljevskog para, na Rabu je otvoren hotel palača Imperial. U hotelu izgrađenom samo dvije godine poslije zagrebačke Espanade, i danas imaju Royal Corner, sa starim rapskim fotografijama kralja Edwarda, slikama s vjenčanja princa Williama i Kate Middleton i uokvirenim službenim pozivom na memorijalno ljetovanje koji je bivši rapksi gradonačelnik uputio kraljevskoj obitelji povodom kraljevskog vjenčanja.
Drugi svjetski rat prekinuo je, naravno, prvi rapski turistički zamah. Talijani su na otoku, u mjestu Kampor, otvorili koncentracijski logor za Židove, u kojem je ubijeno između 2000 i 3500 ljudi. Na glavnom rapskom trgu danas stoji veliki partizanski spomenik. Nikome , srećom, ne pada napamet da ga ošteti ili ukloni. Drugi turistički vrhunac Rab je doživio u osamdesetim godinama prošlog stoljeća, kad ga je Večernji list dvaput proglasio državnim šampionom turizma. Tu, u ono vrijeme zaista prestižnu imarketinški utjecajnu titulu dobivale su destinacije poput Dubrovnika i Poreča, što snažno svjedoči o tadašnjem turističkom imdižu Raba.
“Turista je bilo toliko da su valjda svi Rabljani morali iznajmljvati svoje kuće, u hotelima i kampovima nije bio dovoljno mjesta za toliki interes,” sjeća se Faflja, “Na terasi hotela Imperial , na prostoru gdje je danas bazen, nastupale su sve najveće jugoslavenske estradne zvijezde: Oliver, Novi Fosili, Neda Ukraden… Zamislite da Vam Oliver i Fosili pjevaju na hotelskoj terasi. To je bio posao. ”
Krajem osamdesetih i rapski su restorani postali poznati u okvirima Hrvatske i Jugoslavije. Najčuveniji je svakako bio hummerstation Kordić, jedan od najskupljih restorana u suvremenoj povijesti hrvatske gastronomije, koji se početkom rata preselio u Zagreb, gdje je, nažalost, bankrotirao (restoran Kordić više ne postoji ni na Rabu). Po drugi put u pedeset godina, rat je prekinuo uspon rapskog turizma U prvim godinama Domovinskog rata gotovo nitko naravno nije išao na more, osim donekle u Istru i u Opatiju. Pošto je rat završio, uslijedila je masovna privatizacija koja je zahvatila i turistički sektor
Rapsko hotelsko poduzeće Imperial , utemeljeno 1965. godine, ostalo je pak u većinskom državnom vlasništvu sve do 2016. godine. Imperial nije poslovao loše. Naprotiv, u nekim je godinama bilježio ozbiljnu dobit, ali su izostale investicije u nove hotele i modernizaciju starih hotela i kampova, pa je Rab polako izblijedio s glavne hrvatske turističke karte Što možda i nije bilo posve loše. Okej, danas na Rabu gotovo da i nema vrhunskih restorana, barova i kafića.
S druge strane, Rab je ostao pomalo divlje šarmantan, prirodan, nekomercijaliziran, s fantastičnim plažama. Nije mu se dogodila katastrofa kao čuvenu bračku plažu Zlati rat, koja se pretvorila u promenadu friteza , hladnjaka i roštilja koja izgleda neugodno devastirano.
Rab je uslijed svoje dvadesetogodišnje turističke uspavanosti nehotice postao perfektno odredište za autentične hipstere; za one koji traže drukčije, specifične i originalne sadržaje, koji predstavljaju dobru vrijednost za novac. Kao i za one putnike koji žele provesti godišnji u lijepoj izolaciji. Dugo već negdje na moru nismo vidjeli toliko opuštenu , gotovo hipijevsku atmosferu kao na plaži polutoka Frkanj, i dugo nismo uživali u doslovno netaknutim pješčanim uvalama poput onih na zapadnoj obali Raba.
Godine 2016. Valamar i AZ Fond kupili su od države većinski udio u Imperialu za nekih 260 milijuna kuna. Uskoro su počeli investicijski ciklusi, koji još traju. Prva runda investicija vrijedila je 72 milijuna kuna, a obuhvatila je preuređenje starog Imperiala koji se sada zove Valamar Collection Imperial. Hotel ima 136 soba, od kojih 14 pripada najluksuznijoj Valamarovoj liniji V-level, dok su ostale sobe u rangu visoke četiri zvjezdice. Ove je godine investirano još 140 milijuna kuna, što predstavlja najveći investicijski ciklus poduzeća unatrag više od deset godina. U tom se ciklusu, primjerice, izgradilo čak petnaest novih bazena.
No, još su važnija ulaganja u TUI Sensimar Carolina Resort, koji osim hotela obuhvaća niz luksuznih bungalova, hotel Padova i u novi kamp Padova, visoke kategorije. Svi su ovi resorti dosta precizno žanrovski definirani.
Carolina je adults only resort, što je i logično s obzirom na njen položaj i na činjenicu da poslije ponoći, kad se ugase restoranska svjetla s ležaljki ispod borove kraj mora možete gledati doslovno milijun zvijezda , jer nema svjetlosne zagađenosti. Padova je, pak, orijentirana prema obiteljima, pa je ove godine dobila veliki bazenski kompleks s toboganima i drugim elementima iz vodenih parkova.
Lani je, pak, u kampu Padova otvoren Marine Village , s luksuznim mobilnim kućicama. Ukratko, čini se da se Rab polako pretvara u destinaciju divlje, prekrasne prirode, s vrlo dobrim do prvorazrednim smještajem. Ta nam se formula čini optimalnom za otok poput Raba, kao i za neke druge hrvatske otoke.
Naravno, sada je najvažnije pronaći i održati ravnotežu između ta dva elementa. Rab bi trebao zadržati sadašnju, posve ležernu atmosferu, a istodobno stalno podizati kvalitetu ponude u svim segmentima, osobito gastronomskom. Jer, gosti koji spavaju u dobrim hotelima i kampovima, i koji žele uživati u rapskim plažama, navečer vjerojatno traže jako dobru hranu, koje je zasad na Rabu premalo.
Osim toga, Rab pati od nekih starih zategnutih otegotnih okolnosti poput apartmanizacije iz osamdesetih i dvijetisućitih godina, kad je na otoku podignuto niz ne baš lijepih kuća namijenjenih isključivo iznajmljivanju. Mnoge od njih stoje nedovršene. Čini nam sa da ni komunalni standardni nisu previsoki. Vidjeli smo košarkaška igrališta s prevrnutim i srušenim koševima, vozili se kraj divljih odlagališta starih stvari, nedaleko glavnih turističkih mjesta. Dio dućana , gostionica i kafića vizualno i sadržajem doima se kao kulise nekog filma iz šezdesetih godina prošlog stoljeća, što u ovom slučaju nije kompliment.
Sve to treba promijeniti, i sve se to može relativno brzo promijeniti, budući da sada na Rabu postoji ozbiljna hotelska infrastruktura koja će dovesti još više ozbiljnih gostiju.
Rab upravo počinje svoj treći turistički preporod, tijekom kojeg bi se mogao profilirati kao prirodno superiorna, polurobinzonska destinacija s ugodnim i luksuznim sobama i dobrim restoranima koji će se dobro uklopiti u mirni otočki život. Naposljetku, posebno je pitanje treba li na Rabu aktivirati organizirani povijesni turizam, s obzirom na blizinu Golog otoka, gdje se nalazila jedna od najokrutnijih tamnica na prostoru bivše Jugoslavije. Odgovor na to pitanje može dati jedino opsežno i precizno definirano istraživanje.
