Američki celebrity chef John Besh, poznat po nizu uspješnih restorana i populariziranju kuhinje juga Louisiane, dao je ostavke na sve funkcije u svojoj kompaniji Besh Restaurant Group, zbog optužbi za seksualno zlostavljanje zaposlenica i njegovanju korporativne kulture koja je ohrabrivala zlostavljanje.
Zlostavljanje je otkriveno nakon što su lokalni mediji The Times Picayune i NOLA.com objavili rezultate osmomjesečne zajedničke istrage. U člancima objavljenima tijekom vikenda, 25 sadašnjih i bivših zaposlenica Besh Grupe detaljno su opisale zlostavljanja. Devet ih je odlučilo govoriti javno, pod imenom i prezimenom. “John je odlučio povući se iz svih operacija i potpuno se fokusirati na svoju obitelj”, rekla je Shannon White koja je preuzela funckiju direktorice kompanije.
Žene koje su dale iskaze u novinarskim istragama ispričale su da je radno okruženje u Beshovim restoranima bilo čisti bro-culture, i da je svaka vrsta zlostavljanja praktički bila prihvatljiva, nitko nije govorio o tome, niti su zlostavljači kažnjavani. Žene su prijavile neprimjereno dodirivanje, neprimjeren komentare kuhara i šefova te slučajeve u kojima su muškarci na višim pozicijama koristi svoju moć da bi iznudili seks. Nekoliko žena optužilo je izavno Johna Besha. “Počel sam raditi u Besh Grupi 22. srpnja 2016. kao community menadžer za 45.000 dolara godišnje. Već u veljači 2017. dala sam otkaz. Šefovi i vlasnici masovno su zlostavljali zaposlenice, to je bilo nepodnošljivo i loše je utjecalo na moje mentalno i tjelesno zdravlje,” napisala je jedna zaposlenica u prijavi Komisiji za ravnopravni pristup mogućnostima zapošljavanja koja radi pri Agenciji za rad i zapošljavanje. Institucije su, dakle, bile uredno obavještavane, ali nitko nije ništa poduzimao. Chef Alon Shaya, vlasnik dvaju restorana u Besh Grupi koji je trenutno na sudu osporava razloge otkaza koji je dobio i spori se oko prava na brend Shaya, na Facebooku je objavio da je otkaz dobio kad je šefove upozorio da će sve prijaviti ako ne prestanu ohrabrivati seksualno zlostavljanje zaposlenica. Nakon toga je, tvrdi, odlučio sve otkriti lokalnim medijima, ali oni su tada istraživali Besh Grupu već nekoliko mjeseci.
U još jednoj prijavi institucijama, bivša zaposlenica koja je imala dvomjesečnu aferu s Beshom dok je radila u tvrtki, tvrdi da je vezu započela nakon što ju je Besh “uporno nagovarao na seksualni odnos”, a kad je pokušala prekinuti vezu “neki zaposlenici počeli su joj se osvećivati”. U jednoj situaciji koju opisuje u prijavi, u ljeto 2015. tijekom službenog putovanja u Los Angeles, Besh “je inzistirao da jedna popije veliku količinu alkohola” na radnom tastingu, da bi kasnije došao u njezinu hotelsu sobu i “odmah je počeo ljubiti i dirati”. U prijavi stoji da je žena “jedva bila pri svijesti i Besh ju je lako svladao, prisilio je na oralni seks i zaspao kraj nje.” John Besh je u izjavi nakon objave rezultata istrage o masovnom seksualnom zlostavljanju u njegovoj tvrtki objavio da je u svim slučajevima u kojima zaposlenice optužuju njega osobno, bila riječ o “konsenzualnim odnosima”.
“Kao i ostale žene na radnim mjestima sličnima mome, gotovo svakodnevno sam trpjela verbalne napade, zlostavljanje i seksualno zlostavljanje. Vulgarni i uvredljivi komentari, agresivno neprimjereno dodirivanje i seksualne aluzije su se odobravale, a šefovi i direktori ponekad su ih i ohrabrivali. Tvrtka nije imala kadrovsku službu, tu su ulogu preuzeli menadžeri koji su se bojali otkaza ili nisu imali interesa suprostavljati se glavnim dečkima,” stoji u još jednoj prijavi državnoj agenciji za zaštitu prava radnika.
Žene koje su se odlučile suprostaviti umjesto da se povuku, nisu dobro prolazile. “Mislim da sam, poput ostalih zaposlenica, bila izložena rodnoj diskriminaciji i kad sam se odlučila zaštititi legalnim metodama, točnije Člankom VII Zakona o građanskim pravima iz 1964. počeli su mi se osvećivati,” stoji u prijavi jedne od zaposlenica Besh Grupe.
“Mislim da se mnogo toga moglo izbjeći da smo u tvrtki imali osobu od povjerenja kojoj smo se mogli obratiti” rekla je za The New York Times Madie Robison, koja je u Besh Grupi radila dvije godine i također bila žrtva seksualnog zlostavljanja. Na pitanje hoće li takvih osoba na ključnim funkcijama biti u budućnosti, odgovor mora dati nova uprava. Kao osnivač i suvlasnik grupe, zasad je kao zlostavljač javno imenovan samo Besh. Nova direktorica tvrtke Shannon White, koja je ranije bila na funkciji izvršne direktorice, najavila je da će u tvrtku “odmah uvesti niz promjena.” Zamolila je zaposlenike za strpljenje u “ovom vrlo stresnom razdoblju” i obavijestila ih da u tvrtki uskoro počinje vanjska istraga kako bi se otkrilo koliko je bilo neprijavljenog zlostavljanja zaposlenica. Osnivaju poseban odbor za savjetovanje zaposlenika i donose nove propise o ponašanju u koje će biti ugrađene sigurnosne odredbe protiv seksualnog zlostavljanja, ali i nove usluge, edukacija i obuka za zaposlenike. “Neprihvatljivo je da je ijedna od vas morala imati osjećaj da ne smije govoriti o neprikladnom ponašanju u tvrtki,” napisala je gospođa White, “Molim Vas da se sada zajedno pobrinemo oko uvođenja nulte tolerancije prema zlostavljanju bilo koje vrste”.
Objasnivši da ga zakoni sprečavaju da detaljnije komentira slučajeve tijekom istrage, John Besh u priopćenju je poručio: “Pokušavam spasiti brak i shvatiti svoje bezumne postupke. Žao mi je ako sam na bilo koji način naudio svojoj drugoj obitelji u kompaniji i isvima koji su ikad radili za mene iskreno se ispričavam zbog svojega neprihvatljivog ponašanja”. Uprava Harrah’s New Orleans Hotela i Casina u nedjelju navečer je objavila da prekida sve odnose s Bash Grupom i da će promijeniti ime restorana Besh Steak koji radi u hotelu. Nekoliko uglednih profesionalaca iz američke restoranske industrije pozdravilo je istragu i pozvalo na razotkrivanje mizoginije u kuhinjama i restoranima kako bi ta industrija konačno doživjela pozitivne promjene u radnom okruženju. John Besh osnovao je Besh Grupu 2005. godine, danas zapošljava 1200 ljudi i vodi neke od najpopularnijih restorana u New Orleansu, među kojima su August, Domenica, Willa Jean i Shaya.
